Neuer Schritt im Handelskrieg? China hat inländische Unternehmen dazu aufgefordert, die Verwendung von H20-Prozessoren von Nvidia zu vermeiden, insbesondere für staatliche Zwecke. Dies erschwert die Bemühungen des Chipherstellers, Milliarden an entgangenen Einnahmen in China zurückzugewinnen, sowie die beispiellosen Bemühungen der Trump-Regierung, diese Umsätze in einen Gewinn für die US-Regierung umzuwandeln.
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In den letzten Wochen haben chinesische Behörden eine Reihe von Unternehmen aufgefordert, die Verwendung der weniger fortschrittlichen Halbleiter zu unterlassen, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen angaben, die aufgrund der Sensibilität der Informationen anonym bleiben wollten – so berichtet es Bloomberg. Die Vorgaben seien besonders streng in Bezug auf die Verwendung von H20-Prozessoren von Nvidia für staatliche oder nationale Sicherheitsaufgaben in China durch staatliche Unternehmen oder private Firmen, so die Informanten.
Neben Nvidia sind laut einer der Personen auch KI-Beschleuniger von Advanced Micro Devices von den Maßnahmen Pekings betroffen, wobei unklar ist, ob in den Schreiben ausdrücklich der MI308-Chip von AMD erwähnt wurde. Beide Unternehmen haben kürzlich die Genehmigung Washingtons erhalten, den Verkauf von KI-Chips der unteren Preisklasse an China wieder aufzunehmen, unter der umstrittenen und rechtlich fragwürdigen Bedingung, dass sie 15 % der entsprechenden Einnahmen an die US-Regierung abführen. Nun stehen Nvidia und AMD vor der Herausforderung, dass ihre chinesischen Kunden unter dem Druck Pekings stehen, diese Käufe nicht zu tätigen.
Einigen der Briefe Pekings an die Unternehmen enthielten laut einer der Personen eine Reihe von Fragen, beispielsweise warum sie Nvidia H20-Chips gegenüber lokalen Alternativen kaufen, ob dies angesichts der inländischen Optionen eine notwendige Entscheidung ist und ob sie Sicherheitsprobleme bei der Nvidia-Hardware festgestellt haben. Die Mitteilungen fallen mit Berichten in staatlichen Medien zusammen, die Zweifel an der Sicherheit und Zuverlässigkeit der H20-Prozessoren äußern. Die chinesischen Regulierungsbehörden haben diese Bedenken direkt gegenüber Nvidia geäußert, das jedoch wiederholt bestritten hat, dass seine Chips solche Schwachstellen aufweisen.
Derzeit beschränken sich Chinas strengste Chip-Vorgaben auf sensible Anwendungen, was Ähnlichkeiten mit der Vorgehensweise Pekings aufweist, als es aus Sicherheitsgründen Tesla-Fahrzeuge und Apple-iPhones in bestimmten Einrichtungen und an bestimmten Orten verbot. Die chinesische Regierung hatte auch zeitweise die Verwendung von Chips von Micron Technology in kritischen Infrastrukturen untersagt.
Dennoch ist es möglich, dass Peking seine strengeren Richtlinien für Nvidia und AMD auf einen größeren Bereich ausweiten wird, so eine Person mit direktem Wissen über die Beratungen, die angab, dass diese Gespräche noch in einem frühen Stadium seien.
AMD lehnte eine Stellungnahme ab, während Nvidia in einer Erklärung erklärte, dass „der H20 kein militärisches Produkt oder für staatliche Infrastrukturen bestimmt ist“. China verfügt über ausreichende Vorräte an heimischen Chips, so Nvidia, und „ist für Regierungsaufgaben nicht auf amerikanische Chips angewiesen und war es auch nie”.
Das chinesische Ministerium für Industrie und Informationstechnologie und die Cyberspace Administration of China reagierten laut Bloomberg nicht auf per Fax übermittelte Anfragen zu diesem Artikel, der auf Interviews mit mehr als einem halben Dutzend Personen basiert, die mit den politischen Diskussionen in Peking vertraut sind. Das Weiße Haus reagierte außerhalb der üblichen Geschäftszeiten nicht auf eine Anfrage um Stellungnahme.
Die Haltung der chinesischen Regierung könnte es für Nvidia und AMD schwieriger machen, ihre Hardware auf dem weltweit größten Markt für Halbleiter zu verkaufen. Sie wirft auch Fragen zu der Erklärung der Trump-Regierung auf, warum die USA diese Exporte nur wenige Monate nach dem effektiven Verbot solcher Verkäufe wieder zulassen. Mehrere hochrangige US-Beamte haben erklärt, dass die Kehrtwende Teil eines Handelsabkommens mit China sei, aber Peking hat öffentlich angedeutet, dass die Wiederaufnahme der H20-Lieferungen nicht Teil eines bilateralen Abkommens sei. Die jüngsten Mitteilungen Chinas an Unternehmen deuten darauf hin, dass das Land eine solches Zugeständnis von Washington möglicherweise gar nicht gewünscht hat.
Peking hat zwei Bedenken. Zum einen befürchten chinesische Beamte, dass Nvidia-Chips über Funktionen zur Standortverfolgung und Fernabschaltung verfügen könnten – eine Behauptung, die Nvidia vehement zurückgewiesen hat. Dennoch prüfen Trump-Beamte aktiv, ob die Standortverfolgung dazu genutzt werden könnte, den mutmaßlichen Schmuggel von verbotenen Komponenten nach China einzudämmen, und der Gesetzgeber hat einen Gesetzentwurf vorgelegt, der eine Standortüberprüfung für fortschrittliche KI-Chips vorschreibt.
Zweitens konzentriert sich Peking intensiv auf den Ausbau seiner heimischen Chip-Kapazitäten und möchte, dass chinesische Unternehmen von westlichen Chips auf lokale Produkte umsteigen. Wie Bloomberg im September letzten Jahres berichtete, haben Regierungsvertreter chinesische Unternehmen bereits dringend aufgefordert, heimische Halbleiter anstelle von Nvidia H20-Prozessoren zu verwenden, und Energieeffizienzstandards eingeführt, die der H20-Chip nicht erfüllt. Peking hat jedoch davon abgesehen, die Hardware, die Nvidia speziell für chinesische Kunden entwickelt hat, um den jahrelangen US-Beschränkungen für den Verkauf fortschrittlicher Chips an das asiatische Land zu entsprechen, vollständig zu verbieten.
Der H20-Chip hat zwar weniger Rechenleistung als die Spitzenprodukte von Nvidia, aber seine starke Speicherbandbreite eignet sich sehr gut für die Inferenzphase der KI-Entwicklung, in der Modelle Muster erkennen und Schlussfolgerungen ziehen. Das macht ihn zu einem begehrten Produkt für Unternehmen wie Alibaba und Tencent Holdings in China, wo der heimische Chip-Marktführer Huawei Technologies Schwierigkeiten hat, genügend fortschrittliche Komponenten zu produzieren, um die Marktnachfrage zu befriedigen. Nach einer Schätzung von Biden-Beamten, die Kontrollen für den Verkauf des H20 in Betracht gezogen, aber nicht umgesetzt haben, würde der Verlust des Zugangs zu diesem Nvidia-Chip die Kosten für chinesische Unternehmen für die Inferenz auf fortschrittlichen KI-Modellen um das Drei- bis Sechsfache erhöhen.
„Peking scheint die regulatorische Unsicherheit zu nutzen, um einen ausreichend großen Markt zu schaffen, der die Lieferungen von Huawei absorbieren kann, während gleichzeitig der Kauf von H20-Chips zur Deckung des tatsächlichen Bedarfs weiterhin möglich ist“, sagte Lennart Heim, KI-Forscher bei RAND, über Chinas Bestrebungen, Unternehmen davon abzuhalten, amerikanische KI-Chips zu kaufen. „Dies ist ein Signal dafür, dass die heimischen Alternativen trotz des Drucks Chinas auf ausländische Lieferanten nach wie vor unzureichend sind.“
Präsident Donald Trump bezeichnete den H20-Chip am Montag als „veraltet“ und erklärte, China „verfüge bereits über eine andere Form davon“. Dies entspricht früheren Aussagen von Vertretern seiner Regierung, die die Entscheidung zur Wiederaufnahme der H20-Exporte mit dem Argument verteidigten, dass Huawei bereits vergleichbare Chips wie den H20 anbietet. Die USA sollten das chinesische KI-Ökosystem so lange wie möglich von weniger fortschrittlicher amerikanischer Technologie abhängig halten, argumentieren diese Vertreter, um Huawei die Einnahmen und das Know-how zu entziehen, die aus einem breiteren Kundenstamm stammen würden.
Handelsminister Howard Lutnick und andere Trump-Beamte behaupteten ebenfalls, dass die H20-Maßnahme Teil eines Abkommens zur Verbesserung des Zugangs der USA zu chinesischen Seltenerdmetallen sei – obwohl das Trump-Team zuvor erklärt hatte, dass eine solche Vereinbarung nicht zur Debatte stehe. „Wenn die Chinesen ihre Magnete liefern, werden die H20 freigegeben“, sagte Lutnick letzten Monat. Finanzminister Scott Bessent erklärte Ende Juli, die Magnetfrage sei „gelöst“.
Die ersten Lizenzen für Nvidia H20 und AMD MI308 trafen etwas mehr als eine Woche nach Bessents Erklärung ein – nachdem Nvidia-Chef Jensen Huang sich mit dem Präsidenten getroffen hatte und beide Unternehmen vereinbart hatten, ihre China-Einnahmen mit der US-Regierung zu teilen.
FMW/Bloomberg
