Im letzten Jahr gab es den sogenannten „DeepSeek-Moment“, der die Wall Street schockierte. Billige und gleichzeitig hochwertige KI-Anwendung aus China kam auf. Und nun vor drei Wochen die Anwendung Kimi K3, der nächste Schock-Moment. Inzwischen wird daraus eine Lawine, die eine Gefahr für die amerikanische KI-Industrie werden kann.
Was, wenn sich weltweit zunehmend Nutzer den dramatisch günstigeren KI-Anwendungen aus China zuwenden, die vergleichbare Qualität wie von Gemini, Anthropic und ChatGPT anbieten? Dann könnte eine riesige Versorungskette aus Hyperscalern und Chipherstellern in arge Schwierigkeiten geraten. Denn die derzeit entstehenden gigantischen Schuldenberge und Zahlungsverpflichtungen, die man sich in einem riesigen System der Kreislauffinanzierung geschaffen hat, beruhen auf einem großen Nutzerwachstum. Letztlich bedarf es immer mehr Abo-Zahlungen von Nutzern, um die explodierenden Kosten zu refinanzieren.
Wenn Anbieter aus China zu einem Bruchteil der Kosten die selbe Leistung anbieten, droht an der Wall Street ein großer KI-Schock. Die Aktienkurse zeigen, dass man sich aber noch tiefenentspannt gibt. Offenbar sind die allermeisten Nutzer noch zögerlich eingestellt gegenüber chinesischen Modellen. Sind die denn wirklich zuverlässig? Erst wenn eine gewisse Mindestmasse an Nutzern wechselt, könnte eine Kettenreaktion entstehen.
Eine Flut von Modellvorstellungen aus Chinas KI-Sektor verringert rasch den Rückstand auf das Silicon Valley und schafft eine sogenannte „Todeszone“ für alle, die weder über bahnbrechende Technologien noch über marktverändernde Preise verfügen, so formuliert es Bloomberg News in seiner aktuellen Berichterstattung.
Die Alibaba Group reihte sich diese Woche mit ihrem „Qwen3.8-Max“ – ihrem bislang fortschrittlichsten Modell, das dem Flaggschiff „Fable 5“ von Anthropic PBC offenbar ebenbürtig ist oder dieses sogar übertrifft – als jüngster Neuzugang in eine ganze Reihe chinesischer KI-Debüts ein, die die Spitze der globalen Benchmarks erobern. Zwei Wochen zuvor zeigte das Modell „Kimi K3“ von Moonshot AI eine Leistung, die mit den teuersten US-amerikanischen Optionen vergleichbar war, obwohl es auf einem weitaus bescheideneren Budget basierte – was neue Fragen hinsichtlich der Wirksamkeit der US-Chip-Sanktionen aufwarf, die Chinas technologischen Aufstieg bremsen sollen.
An anderer Stelle hat ByteDance mit seinem Modell „Seedance“ alle Konkurrenten im Bereich der Videogenerierung beiseitegeschoben – die Version 2.5 ist gerade erschienen. DeepSeek, der ursprüngliche chinesische Herausforderer der US-Vorherrschaft im Bereich der künstlichen Intelligenz, kehrte diesen Sommer mit V4 Flash zurück, einem bahnbrechenden Modell in Sachen Preisgestaltung. Was einst eine vereinzelte Schockwelle war, ist nun eine Kaskade von unerwarteter Tiefe – sie liefert nicht nur kostengünstige Alternativen, sondern auch High-End-Fähigkeiten in den Bereichen Schlussfolgerung, Programmierung und komplexen Aufgaben, die OpenAI und seinen US-Konkurrenten echte Konkurrenz machen.
„Die wichtigste Veränderung seit Januar 2025 ist, dass Chinas Fortschritt nicht mehr wie ein Durchbruch eines einzelnen Unternehmens aussieht“, sagte Poe Zhao, ein in Peking ansässiger Technologieanalyst und Gründer des Newsletters „Hello China Tech“. „Der erste DeepSeek-Moment wirkte außergewöhnlich. Die jüngsten Veröffentlichungen deuten darauf hin, dass China nun über ein wiederholbares System zur Erstellung von Modellen verfügt, die nahe an der globalen Spitzenklasse liegen.“
Zusammen mit dem GLM-5.2 von Z.ai aus dem Juni – dem damals weltweit am höchsten bewerteten Open-Source-Modell – zeigt diese Flut von fünf Modellen in acht Wochen, dass chinesische Entwickler den US-Pionieren, die gemeinhin als führend im Bereich der Spitzen-KI gelten, immer näher kommen oder diese in einigen Fällen sogar übertreffen. Das zentrale Wertversprechen ist nicht nur der niedrige Preis – es ist radikale Effizienz.
In Benchmark-Tests des unabhängigen Bewerters Artificial Analysis kostet die Ausführung einer komplexen realistischen Arbeitslast mit DeepSeek V4 Flash nur 0,03 US-Dollar, verglichen mit 3,15 US-Dollar bei Claude Fable 5. Wenn China nur Centbeträge verlangt, während amerikanische Unternehmen Dollar verlangen, sieht der Wettbewerb zwischen den beiden Nationen um KI-Kunden – insbesondere im Rest der Welt – plötzlich ganz anders aus.
„Viele Länder beobachten den Wettbewerb zwischen den USA und China und wollen sich derzeit noch nicht auf eine Seite stellen, da der Wettbewerb gerade erst beginnt“, sagte George Chen, Partner und Leiter des Bereichs Digital Practice bei The Asia Group. Sowohl Präsident Donald Trump als auch sein Amtskollege Xi Jinping haben die Führungsrolle im Bereich KI zu einer nationalen Priorität erklärt. „Wenn Xi im September das Weiße Haus besucht – wegen Kimi, wegen Alibaba und wegen des Modells, das sie erst gestern Abend vorgestellt haben – wird Xi definitiv das Gefühl haben, dass er, in Trumps Worten, mehr Trümpfe in der Hand hat.“
Die rasanten Fortschritte verschärfen die technologischen Spannungen zwischen den USA und China und veranlassten Washington dazu, nach dem Kimi-Durchbruch von Moonshot Sanktionen wegen Bedenken hinsichtlich des geistigen Eigentums anzudrohen. Trump hat signalisiert, dass seine Regierung Chinas Bedrohung gegen die Notwendigkeit zusätzlicher Sicherheitskontrollen für Produkte wie „Fable“ von Anthropic oder die GPT-Serie von OpenAI abwägt. „Wir müssen in beiden Bereichen vorsichtig sein“, sagte er am vergangenen Mittwoch gegenüber Reportern im Oval Office. „Wir wollen sie nicht einschränken, wenn wir dann plötzlich hinter China auf den zweiten Platz zurückfallen.“
Um Entwickler für sich zu gewinnen, müssen KI-Konkurrenten DeepSeek nun entweder preislich unterbieten oder es in puncto reiner Leistungsfähigkeit übertreffen. Auf einem vielfach geteilten Benchmark-Diagramm von Artificial Analysis hat sich mittlerweile eine sogenannte „DeepSeek-Todeszone“ herauskristallisiert. Wer für dasselbe Produkt mehr verlangt oder bei gleichem Preis weniger Leistung bietet, kann es gleich ganz lassen. Das Überwinden der Grenzen dieser Gefahrenzone ist für die langfristige Rentabilität unerlässlich geworden. Konkurrenten im mittleren Marktsegment stehen nun unter Druck, entweder die Preise drastisch zu senken, um mit dem in Hangzhou ansässigen Start-up gleichzuziehen, oder hohe Summen in die Entwicklung intelligenterer Modelle zu investieren. Die größeren Modelle GLM-5.2, Kimi K3 und Qwen3.8-Max liegen alle in einer höheren Leistungsklasse darüber.
„Meiner Meinung nach hat DeepSeek V4 Flash die Wirtschaftlichkeit vor allem bei agentenbasierten Workloads wirklich verändert“, sagte Dermot McGrath, Gründer der in Shanghai ansässigen Start-up-Beratung ZenGen Labs.
Bei der Recherche in Hunderten von Unternehmen, so McGrath, nutze er nach wie vor „Claude Code“ von Anthropic als Architekten, um einen Aktionsplan und eine Zusammenfassung zu entwerfen. Die Ausführung übergibt er dann innerhalb derselben Umgebung an DeepSeek, das spezialisierte KI-Agenten einsetzt, um Abfragen durchzuführen und die Aufgabe zu erledigen. Die Kosten für KI-Arbeit sind in den letzten Monaten gestiegen, und Effizienz hat noch mehr an Priorität gewonnen. Das eröffnet Chancen für Dienste, die die fortschrittlichsten US-Produkte ergänzen – nicht unbedingt ersetzen.
„Vor ein paar Monaten hätte ich das noch nicht getan. Die chinesischen Modelle waren beim Aufruf von Tools oder bei lang andauernden Agenten-Workflows nicht so zuverlässig“, sagte McGrath. Alibaba hat genau diesen Schwachpunkt angegangen und bei der sogenannten „Long-Horizon“-Ausführung seiner neuen Qwen-Version Verbesserungen vorgenommen. Frühere Modelle „waren langsamer, anfälliger und verstanden manchmal nicht ganz, was sie eigentlich tun sollten.“
Auch das in Peking ansässige Unternehmen Z.ai hat bei seiner neuesten Version der Verbesserung der „Long-Horizon“-Leistung Priorität eingeräumt. Chinesische Unternehmen haben das vergangene Jahr damit verbracht, in rasantem Tempo Iterationen durchzuführen, wobei der interne Wettbewerb dazu beitrug, die Zeitpläne zu beschleunigen und den Fokus zu schärfen. DeepSeek hat den chinesischen Wettbewerb ebenso stark aufgemischt wie die globale Landschaft.
Moonshot und Alibaba gingen das riskantere Wagnis ein, sehr große Modelle zu entwickeln, die jeweils mehr als 2 Billionen Parameter umfassen – ein Zeichen für ihre Ausgereiftheit. Anschließend senkten sie ihre Energie- und Rechenkosten, indem sie jeweils nur bestimmte Segmente des Modells aktivierten. OpenAI und Anthropic hingegen behandeln ihre Parameterzahlen als vertraulich und geben keine konkreten Zahlen bekannt.
Parameter sind die Synapsen eines KI-Gehirns, die Systemen helfen, Informationen zu speichern, zu verarbeiten und auf der Grundlage weiterer Informationen zu reagieren.
Die beiden führenden US-KI-Labore planen beide Börsengänge mit dem Ziel einer Marktbewertung von mindestens einer Billion Dollar – eine atemberaubende Marke, die von margenstarken Geschäftsmodellen abhängt. Doch Chinas kostengünstige Open-Source-Konkurrenz bedroht nun ihre Preisgestaltungsmacht. „Gäbe es diese chinesischen Open-Source-Modelle nicht, würden OpenAI und Anthropic sich ins Fäustchen lachen“, sagte Kai-Fu Lee, ein KI-Pionier, dessen Start-up 01.ai globale Kunden mit offenen Modellen versorgt. „Jetzt gibt es eine Alternative, und die ist günstiger.“
Zugegebenermaßen verzichten chinesische Unternehmen selbst kurzfristig auf die Aussicht auf erhebliche Gewinne, um mit aller Kraft Nutzer, Entwickler und die Anerkennung als Technologieführer zu gewinnen. „Chinas KI-Anbieter sind in einen brutalen Preiskampf geraten und stellen Marktanteile über die Rentabilität“, sagte Rob Lea, Senior Analyst bei Bloomberg Intelligence.
Über die zentralen Sprachmodelle hinaus zeigt sich Chinas KI-Dynamik am deutlichsten darin, wie das Land den Bereich der Videogenerierung erobert hat. Dieser Markt ist weit offen, nachdem OpenAI sein Sora-Tool unter Verweis auf die hohen Kosten für den Betrieb eines ressourcenintensiven Dienstes auf Eis gelegt hat. Das Video-Tool „Kling AI“ von Kuaishou Technology, das diese Lücke füllt, erhielt kürzlich in einer Finanzierungsrunde in Höhe von 2,8 Milliarden US-Dollar Unterstützung von Alibaba und Tencent Holdings. Ein wesentlicher Teil der Stärke Chinas beruht auf der Bereitschaft von Unternehmen und Investoren, Bedenken hinsichtlich unmittelbarer Renditen außer Acht zu lassen.
Kein Unternehmen verkörpert diesen Ansatz laut Lea von BI besser als ByteDance. Das Unternehmen hat Geld in die Entwicklung seines „Seedance“ gesteckt, um es zum weltweiten Qualitätsführer bei der KI-Videoproduktion zu machen, und damit den Preiskampf angeheizt. Wie aggressiv? „Ein Rabatt von 99 % gegenüber den marktüblichen Preisen“, so Lea.
FMW/Bloomberg
