Das werden Gegner der Atomenergie gar nicht gerne hören: Nicht nur, dass ein inaktives Atomkraftwerk wieder hochgefahren werden soll. Es dreht sich auch noch um genau die Anlage mit dem bisher schlimmsten Atomunfall in den USA. Und es wird noch kurioser: Der Strom wird exklusiv am Microsoft verkauft, wo man für seine KI-Rechenzentren gigantische Strommengen verbraucht!
Der Eigentümer des stillgelegten Kernkraftwerks Three Mile Island in Pennsylvania wird 1,6 Milliarden US-Dollar in die Wiederinbetriebnahme investieren und sich bereit erklären, die gesamte Produktion an Microsoft zu verkaufen, da der Technologieriese nach kohlenstofffreier Elektrizität für seine Rechenzentren sucht, um den Boom der künstlichen Intelligenz zu befeuern, so Bloomberg aktuell.
Constellation Energy Corp, der größte US-amerikanische Betreiber von Reaktoren, geht laut heutiger Erklärung davon aus, dass Three Mile Island 2028 wieder in Betrieb genommen wird. Während eine der beiden Einheiten des Standorts vor fast einem halben Jahrhundert nach dem schlimmsten Atomunfall in den USA dauerhaft geschlossen wurde, plant Constellation die Wiederinbetriebnahme des anderen Reaktors, der 2019 abgeschaltet wurde, weil er wirtschaftlich nicht konkurrenzfähig war.
Microsoft hat sich bereit erklärt, den Strom für zwei Jahrzehnte zu beziehen, und lehnte es ab, finanzielle Einzelheiten offenzulegen. Dies ist das erste Mal, dass Microsoft eine dedizierte, zu 100 % nukleare Anlage für seine Nutzung gesichert hat. Die Entscheidung ist das jüngste Zeichen für das steigende Interesse an der Atomindustrie, da die Stromnachfrage für KI in die Höhe schnellt. Mehr als ein Dutzend Reaktoren wurden in den letzten zehn Jahren angesichts der zunehmenden Konkurrenz durch billigeres Erdgas und erneuerbare Energien stillgelegt. Doch die wachsende Nachfrage nach Elektrizität – von Fabriken, Autos und insbesondere von Rechenzentren – hat das Interesse an Kernkraftwerken geweckt, die rund um die Uhr kohlenstofffreien Strom liefern können.
„Entscheidungsträger und der Markt haben einen gewaltigen Weckruf erhalten“, sagte Joe Dominguez, Chief Executive Officer von Constellation, in einem Interview. “Es gibt keine Version der Zukunft dieses Landes, die nicht auf diese nuklearen Anlagen angewiesen ist.“
Constellation – dessen Aktien in diesem Jahr dank des wachsenden Bewusstseins der Investoren für den Wert von Kraftwerken in die Höhe geschossen sind – plant, das Projekt aus eigenen Mitteln zu finanzieren, anstatt staatliche oder bundesstaatliche Unterstützung zu beantragen. Dies steht im Gegensatz zu Holtec International, das die einzige andere bekannte Bemühung zur Wiederinbetriebnahme eines stillgelegten Reaktors mit einer bedingten Finanzierung in Höhe von etwa 1,8 Milliarden US-Dollar durch das US-Energieministerium und den Bundesstaat Michigan verfolgt. NextEra Energy Inc hat außerdem angekündigt, die Möglichkeit zu prüfen, einen stillgelegten Reaktor in Iowa wieder in Betrieb zu nehmen, unter anderem zur Versorgung von Kunden aus dem Bereich Rechenzentren. Experten zufolge gibt es jedoch nur wenige andere stillgelegte Reaktoren, die sich für einen Neustart eignen könnten.
Constellation ist zwar nicht abgeneigt, finanzielle Unterstützung von außen anzunehmen, doch laut Dominguez gehen die Genehmigungen der Regierung nur langsam voran, und er möchte nicht warten. Die Arbeiten in Three Mile Island sollen sofort beginnen. Der Vertrag über die Stromversorgung von Microsoft durch den 837-Megawatt-Reaktor ist der größte Stromabnahmevertrag, den Constellation je abgeschlossen hat.
Die Bemühungen um eine Wiederinbetriebnahme laufen seit Anfang 2023, als Constellation damit begann, zu prüfen, ob es sinnvoll wäre, den Reaktor wieder einzuschalten. Anfang dieses Jahres kam das Unternehmen zu dem Schluss, dass man das Projekt weiterverfolgen wollte, und nahm Gespräche mit potenziellen Kunden auf. Microsoft zeigte sich sofort interessiert, so Dominguez.
Der Kauf von Atomstrom wird Microsofts Pläne unterstützen, bis 2025 sein gesamtes riesiges globales Netzwerk von Rechenzentren mit sauberer Energie zu betreiben, sagte Bobby Hollis, Vizepräsident für Energie bei Microsoft, in einem Interview. Diese Kernenergie wird für den Ausbau von Rechenzentren in Gebieten wie Chicago, Virginia, Pennsylvania und Ohio genutzt werden.
Der Software-Riese überarbeitet seine gesamte Produktpalette im Bereich KI, und die daraus resultierende steigende Nachfrage nach Cloud-Computing gefährdet Microsofts Pläne, bis 2030 CO2-negativ zu sein, wie das Unternehmen Anfang des Jahres mitteilte. Im Geschäftsjahr, das am 30. Juni endete, gab das Unternehmen mehr als 50 Milliarden US-Dollar für Investitionen aus, hauptsächlich für den Ausbau von Rechenzentren. Für das laufende Geschäftsjahr ist eine Steigerung dieser Zahl geplant.
Die zusätzliche Kernenergie wird zwar die Klimaziele von Microsoft unterstützen, aber das größte Problem – die Emissionen von Beton, Stahl und Chips, die in den Rechenzentren verwendet werden – wird dadurch nicht gelöst, so Hollis. „Das ist kein einfaches Unterfangen, aber es ist einfacher, als herauszufinden, wie man die gesamte Lieferkette dekarbonisiert“, sagte er. Dennoch sind Rechenzentren ein nützlicher Kunde für die Kernenergie. „Wir sind rund um die Uhr in Betrieb. Sie sind rund um die Uhr in Betrieb“, sagte er.
Microsoft ist nicht das einzige Technologieunternehmen, das auf Kernenergie setzt, um seine KI-Ambitionen voranzutreiben. Anfang des Jahres vereinbarte die Cloud-Computing-Abteilung von Amazon, 650 Millionen US-Dollar für den Erwerb eines Rechenzentrumscampus auszugeben, der mit dem 40 Jahre alten Kernkraftwerk von Talen Energy Corp am Susquehanna River in Pennsylvania verbunden ist.
Obwohl der Reaktor von Three Mile Island 2019 stillgelegt wurde, ist die Ausrüstung laut Dominguez noch in gutem Zustand. Dennoch sind für die Wiederinbetriebnahme erhebliche Investitionen in den Haupttransformator, die Turbine und die Kühlsysteme erforderlich. Das Unternehmen muss die Anlage neu besetzen und die Genehmigung der Nuclear Regulatory Commission einholen. Constellation wird außerdem versuchen, seine Betriebsgenehmigung bis 2054 zu verlängern, und plant, die Anlage in Crane Clean Energy Center umzubenennen, nach dem verstorbenen Chris Crane, dem ehemaligen CEO von Exelon Corp., der seine Erzeugungseinheit im Jahr 2022 ausgliederte, um Constellation zu werden.
Eine der größten Hürden wird die Anbindung der Anlage an das Stromnetz von PJM Interconnection LLC sein, das eine lange Warteschlange hat. Wenn PJM schnell genug vorankommt, könnte die Anlage laut Dominguez möglicherweise bereits 2027 Strom liefern. „Ich bin so froh, dass wir einen schrecklichen Fehler rückgängig machen, der nicht hätte passieren dürfen“, sagte er. “Es wird viel schwieriger sein, die Energiewende zu erreichen, wenn wir nur Wind- und Solarenergie und Speicher nutzen wollen.“
FMW/Bloomberg
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