Schock-Therapie für Argentinien Unterstützung für Javier Milei überlebt wirtschaftliches Experiment

Jahrzehntelang herrscht in Argentinien eine Wirtschaftskrise mit hohen Inflationsraten. Die Krise wurde zum Dauerzustand. Lethargie war der Normalzustand, man stellte sich auf den Dauer-Krisenmodus ein. Abgesehen von kurzen marktwirtschaftlichen Versuchen war es immer mehr eine sozialistisch geprägte Volkswirtschaft. Immer mehr Staat, Beschränkungen, Zuschüsse, wirtschaftlicher Niedergang. Nun hat der Radikal-Marktwirtschaftler Javier Milei Ende 2023 als neuer Präsident einen Kaltstart hingelegt, alles wird massiv liberalisiert, der Staat wird radikal zusammengestrichen. Und bis jetzt halten die Bürger mehrheitlich zu ihm.

Das ist schon ziemlich erstaunlich. Denn bei einer massiven Schrumpfung der Staatsausgaben und einer Inflation, die erst nach und nach zurückgeht, werden viele Menschen erstmal noch einige Quartale noch ärmer werden, bevor es besser werden kann. Eigentlich wäre das der Nährboden für Massenproteste und den Versuch, Javier Milei wieder abzusägen. Diese Proteste gibt es auch! Aber bis jetzt steht die Mehrheit der Menschen wie gesagt hinter ihm. Vermutlich sagen sich viele Menschen: Der Javier Milei ist unsere letzte Hoffnung, dass sich endlich grundsätzlich etwas bessert.

Zu sagen, dass das Leben in Argentinien nicht einfach ist, seit Javier Milei die Präsidentschaft errungen hat, hieße, die alltägliche Realität einer Nation herunterzuspielen, die sich einer wirtschaftlichen Operation unterzieht, so formuliert es Bloomberg aktuell. Hier dazu ein Vor-Ort-Bericht: In den acht Monaten seit seinem Amtsantritt sind die Preise um mehr als 100 % gestiegen, die Verbraucherausgaben sind eingebrochen und die Arbeitslosigkeit ist gestiegen, da die Argentinier dem brutalsten Sparschock der jüngeren Geschichte ausgesetzt waren.

Dennoch ist unter Javier Milei etwas Unerwartetes geschehen: Trotz der anhaltenden Misere ist er immer noch genauso beliebt wie bei seinem Amtsantritt, als er versprach, den Staat mit der Kettensäge zu bearbeiten. Selbst die am stärksten Betroffenen schwören weiterhin auf die bittere Wirtschaftsmedizin von Javier Milei. Zu ihnen gehört Monica Perez, eine 57-jährige Metzgereibesitzerin, deren Lächeln darüber hinwegtäuscht, dass der Rindfleischkonsum in der einstigen Welthauptstadt des roten Fleisches auf den niedrigsten Stand seit mehr als einem Jahrhundert gesunken ist. Während die Bauarbeiter, die den Großteil ihrer Kunden ausmachen, früher kiloweise Rindfleisch bestellten, sagen sie ihr jetzt, wie viel Geld sie ausgeben können, und kaufen, was immer sich daraus ergibt.

Dies ist ein Hinweis auf eine längerfristige Abwärtsspirale, da die Kaufkraft unter der vorherigen linken Regierung stark gesunken ist. Ein Trend, der sich unter Javier Milei noch beschleunigt hat. Perez gibt ihn aber noch nicht auf. „Natürlich habe ich Hoffnung“, sagt sie in ihrem Laden im Stadtteil La Union, eine Stunde südlich von Buenos Aires. „Die Dinge müssen sich ändern. Die Dinge werden sich ändern, zum Besseren.“

Argentinien befindet sich in der Anfangsphase eines wirtschaftlichen und monetären Experiments , das darüber entscheiden wird, ob das Land dem jahrzehntelangen Niedergang entkommen und etwas von seinem früheren Glanz als Rohstoff-Supermacht zurückgewinnen kann. Überall gibt es Anzeichen für den Verfall und die damit verbundenen Belastungen für die Bevölkerung. Mehr als die Hälfte der Argentinier lebt heute unterhalb der Armutsgrenze, da die „Schocktherapie“ von Javier Milei das ohnehin schon erschütternde Ausmaß des Elends, das er geerbt hat, noch verschlimmert.

Seit seinem Amtsantritt im Dezember hat der libertäre Präsident die realen Renten und Löhne im öffentlichen Dienst gekürzt, fast alle öffentlichen Infrastrukturprojekte gestoppt, den Peso um mehr als 50 % abgewertet und die Preiskontrollen für alles von der Milch bis zur Handyrechnung abgeschafft.

Da die Ausgaben so stark gekürzt wurden wie seit 30 Jahren nicht mehr, nimmt die Obdachlosigkeit zu. Ganze Familien haben sich vor Supermärkten niedergelassen und betteln um einen Sack Reis oder Nudeln, und oft klingeln sie an den Straßen der Hauptstadt und bitten um gebrauchte Kleidung. Die Wähler, die sich die Trümmer ansehen, sprechen Javier Milei immer noch ein hohes Maß an Loyalität zu.

Nach Angaben des Meinungsforschungsinstituts Management & Fit liegt die Beliebtheit von Javier Milei bei 52 %, ein Plus von 1 Prozentpunkt gegenüber Februar. Sein unmittelbarer Vorgänger, Alberto Fernandez, erreichte am Ende seiner Amtszeit eine Ablehnung von 79 % und kämpft nun mit Anschuldigungen wegen häuslicher Gewalt, die die Probleme der jetzigen Opposition noch verschärfen könnten.

Die Abkühlung der Inflation – Mileis zentraler Wahlkampfslogan – ist eine Stütze für seine Unterstützung. Der monatliche Preisanstieg in Argentinien fiel von einem Drei-Dekaden-Hoch von 25,5 % im Dezember auf 4 % im Juli. Ein Rest von Wut auf den Peronismus, die Bewegung, die Argentinien 16 der letzten 20 Jahre regiert hat, zuletzt unter Fernandez, trägt dazu bei, den Rest zu erklären.

Perez, dessen Metzgerei an der Ecke einer ungepflasterten Straße liegt, die keinen Zugang zu einem öffentlichen Abwassersystem hat, beklagt die jahrzehntelange staatliche Großzügigkeit, die außer einer Litanei düsterer Statistiken nicht viel zu Tage gefördert hat. „Die meisten von uns sind erschöpft“, sagt sie. „Deshalb haben wir ihn gewählt“, fügte sie über Javier Milei hinzu. „Und deshalb hat er gewonnen.“

Die argentinischen Staatsoberhäupter befinden sich seit langem auf einer Gratwanderung zwischen wirtschaftlicher Notwendigkeit und politischer Zweckmäßigkeit. Laut Camila Perochena, Historikerin an der Universidad Torcuato Di Tella in Buenos Aires, geht es dabei traditionell um ein Gleichgewicht zwischen der Lösung der vielen Probleme der Wirtschaft, die kurzfristige Schmerzen erfordern, und der Begrenzung der politischen Kosten und der Beruhigung der Straßen in Argentinien. Javier Milei warf dieses Modell mit einem Stil, der die Politik auf den Kopf stellt und seine Zustimmungswerte vorerst vor Arbeitsstreiks und anderen üblichen Rückschlägen schützt, aus dem Fenster.

Das Ergebnis ist ein „noch nie dagewesener Moment unter dem ersten ökonomischen Präsidenten des Landes. Javier Milei ist der Überzeugung, dass er dem makroökonomischen Gleichgewicht Vorrang einräumen muss, ohne die sozialen oder gar politischen Kosten der Sparmaßnahmen zu bedenken“.

Sicherlich hat Javier Milei in den letzten Monaten die Schocktherapie gebremst, um die Inflation in Schach zu halten und die Mittelschicht zu schützen, da er glaubt, dass diese das Rückgrat seiner Regierung bildet, so einer seiner Top-Berater, der nicht namentlich genannt werden wollte, um die Strategie des Präsidenten zu diskutieren. Im Juli stoppte Milei die Abschaffung der Energiesubventionen, durch die die meisten Haushalte nur 5 % der Stromkosten zu tragen hatten.

Seit einer 54%igen Abwertung im Dezember hat die Regierung Forderungen zurückgewiesen, die monatliche Abwertung des offiziellen Peso um 2% zu beschleunigen – oder die Kapitalverkehrskontrollen ganz aufzuheben -, weil sie befürchtet, dass ein solcher Schritt die Preise nur noch weiter in die Höhe treiben würde. Um den parallelen Peso näher am offiziellen Kurs zu halten, interveniert die Regierung auf dem Devisenmarkt, was die internationalen Reserven, die in den ersten Monaten der Sparpolitik pflichtbewusst aufgebaut wurden, aufzehrt und die Wall Street in Aufruhr versetzt. Die meisten Analysten schätzen, dass die Beibehaltung der Zwangsjacke für die Währung den Aufschwung nur weiter hinauszögert und eine bereits tiefe Rezession anheizt, die die Wirtschaft in Argentinien in diesem Jahr voraussichtlich um 3,7 % schrumpfen lässt.

Bislang hat sich der selbsternannte Anti-Politiker als politisch geschickter erwiesen, als viele erwartet hatten. Im Juni gelang es Javier Milei, im von der Opposition kontrollierten Kongress eine Reihe von Wirtschaftsreformen durchzusetzen, die das Arbeitsrecht neu gestalten, Anreize für große Auslandsinvestitionen schaffen und sogar die Einkommenssteuer erhöhen. Dies gelang ihm durch unnachgiebige Verhandlungen und Kabinettsumbildungen, obwohl er die gesetzgebende Körperschaft wiederholt als Rattennest bezeichnete. Seine radikaleren Pläne, wie die Dollarisierung der Wirtschaft, sind vorerst auf Eis gelegt worden.

Um die von seinen Vorgängern eingeführten Kapitalverkehrskontrollen zu entwirren, die Wirtschaftstätigkeit wiederzubeleben und die Kapitalmärkte wieder in Gang zu bringen, setzt Javier Milei seine Hoffnungen auf ein beträchtliches Darlehen des Internationalen Währungsfonds, dem Argentinien bereits 44 Milliarden Dollar schuldet. Die Währungsinterventionen der Regierung, mit denen die Inflation niedrig gehalten werden soll, stehen jedoch im Widerspruch zu den orthodoxen politischen Maßnahmen, die der in Washington ansässige Kreditgeber vorschreibt, und der Vorstand muss den größten Gläubiger davon überzeugen, dass er seine 23te Chance verdient hat. Javier Milei glaubt immer noch, dass ein neues Programm noch in diesem Jahr kommen könnte.

Letztendlich wird man ihn an seiner Fähigkeit messen, die Wirtschaft zu stabilisieren und zu reaktivieren, so der Historiker Perochena. Juan Pablo Rudoni ist ein typisches Beispiel dafür. Sein modulares Bauunternehmen EcoSan, das 300 Mitarbeiter beschäftigt, musste in der ersten Jahreshälfte einen Umsatzeinbruch von 40 % hinnehmen, der auf Mileis Entscheidung zurückzuführen ist, die Ausgaben für öffentliche Arbeiten zu kürzen, was sich auf den gesamten argentinischen Bausektor auswirkte, der gemessen an der Zahl der Beschäftigten einer der größten ist. EcoSan boomte während der Pandemiejahre mit dem Bau von modularen Krankenhäusern, und baut weiterhin Wohnungen oder Büros für Branchen wie Bergbau, Öl und Gas.

Aber Rudoni kann nicht das letzte Projekt liefern, das Mileis Vorgänger in Auftrag gegeben haben: Zweistöckige Wohnungen und Arbeitsvermittlungsbüros, die für die Slums der Stadt bestimmt sind. Sie sind praktisch fertig und stehen in der riesigen Fabrik von EcoSan außerhalb der Stadt Buenos Aires leer. Aber Javier Milei hat noch nicht einmal einen Beamten ernannt, der die Zertifikate unterschreibt, die Rudoni braucht, um bezahlt zu werden und zu liefern. In der Zwischenzeit sind die Stromrechnungen seines Unternehmens in diesem Jahr um 500 bis 600 Prozent gestiegen, da Milei nach und nach die Subventionen streicht, die die Preise auf einem absurd niedrigen Niveau gehalten haben.

Trotz alledem unterstützt Rudoni die Ambitionen von Javier Milei, Argentinien zu einem wirtschaftsfreundlichen Land zu machen, und ist bereit, in den sauren Apfel der Stromrechnungen zu beißen. Aber er glaubt, dass die Sparmaßnahmen zu schnell und zu weit gingen. Darüber hinaus eröffnet Rudoni noch in diesem Jahr eine neue Fabrik, die er vor Jahren finanziert hat, ohne den historischen Abschwung vorherzusehen.

Er wartet bis zum Ende des Jahres, bis die Wirtschaft wieder anspringt. Andernfalls, sagt er, „können wir unser Personal und unsere Struktur nicht aufrechterhalten“. „Wir müssen ein Licht am Ende des Tunnels sehen“, fügte Rudoni hinzu. „Aber das Problem ist, dass dieses Licht nicht in Reichweite zu sein scheint.

Die Menschen in Argentinien haben sich natürlich nicht blindlings an Javier Milei gewandt. Einem diesjährigen Bericht der Weltbank zufolge hat das Land seit den 1950er Jahren mehr Zeit in der Rezession verbracht als jedes andere Land. Ein Argentinier, der 1983 geboren wurde, als das Land zur Demokratie zurückkehrte, hat bereits Hyperinflation, Rekordarbeitslosigkeit, Staatsbankrotte, mehrfache Peso-Abwertungen und mehrere erfundene Währungen, die nicht mehr existieren, erlebt. Ein großer Teil dieser Zeit wurde in der Rezession verbracht.

In jüngster Zeit ist das Durchschnittseinkommen für Angestellte von 1.500 Dollar im Jahr 2017 auf weniger als 500 Dollar im vergangenen Jahr gesunken, bevor es unter Javier Milei wieder anstieg, wie aus den Daten des in Buenos Aires ansässigen Beratungsunternehmens EconViews hervorgeht. Der Präsident räumt den Schmerz ein und behauptet, dass sich die „massiven Anstrengungen“ der Argentinier auszahlen werden. Auf jeden Fall bietet er keine Alternative an. „Alles, was gekürzt werden kann, werden wir kürzen“, sagte er in einem Radiointerview am 19. Juli. „Die Kettensäge hört nie auf.“

FMW/Bloomberg