Krise der Wirtschaft ändert Konsumverhalten China: Wie die Konsumkrise die Gesellschaft verändert

China speist nicht mehr auswärts: Die Konsumkrise zeigt sich nicht nur in den leeren Restaurants, sondern spiegelt tiefere Veränderungen in der Gesellschaft wider. Vom gemeinsamen Essen als sozialer Kitt bis hin zur wirtschaftlichen Unsicherheit – die Folgen sind in allen Lebensbereichen spürbar.

Essen in China: Mehr als nur eine Notwendigkeit

Essen ist in China weit mehr als nur eine Notwendigkeit – es ist eine der zentralen sozialen Aktivitäten, tief verwurzelt in der Kultur des Landes. Gemeinsames Essen, sei es im Kreis der Familie, mit Freunden oder Geschäftspartnern, spielt eine Schlüsselrolle im sozialen Leben der Chinesen. Es bietet nicht nur die Möglichkeit, Beziehungen zu pflegen, sondern dient auch dem Austausch über Geschäftliches und dem Aufbau sozialer Bindungen.

Die Tradition des Auswärts-Essens und des Kaufs von Speisen zum Mitnehmen ist fest in der Geschichte der Urbanisierung Chinas verankert. Bis in die jüngere Vergangenheit waren viele städtische Wohnräume nicht mit eigenen Küchen ausgestattet. Stattdessen nutzten die Bewohner Gemeinschaftsküchen, wie sie in den berühmten Shikumen von Shanghai und den Hutongs von Beijing zu finden waren. Diese architektonischen Strukturen, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert weit verbreitet waren, boten keine individuellen Kochmöglichkeiten in den Wohnungen. Das gemeinsame Kochen und Essen in Gemeinschaftsküchen war daher ein integraler Bestandteil des städtischen Lebens.

Auch während des „Großen Sprungs nach vorn“ (1958–1961), einer von Mao Zedong initiierten Kampagne, wurden Gemeinschaftsküchen landesweit eingeführt. Ziel dieser Maßnahme war es, die landwirtschaftliche Produktion zu steigern und die Kluft zwischen Stadt und Land zu verringern. Diese kollektive Lebensweise sollte die Effizienz steigern und den Zusammenhalt fördern. Doch die Politik führte zu massiven Problemen und trug zur großen Hungersnot in Chinabei, die zwischen 15 und 55 Millionen Menschen das Leben kostete.

Die Bedeutung des Essens in China geht weit über den bloßen Konsum hinaus. Es ist ein Indikator für das allgemeine Wohlbefinden und die wirtschaftliche Lage der Bevölkerung. Als nach den pandemiebedingten Lockdowns wieder Normalität einkehrte, war die Freude in den Städten Chinas deutlich spürbar. Die Restaurants und Straßenmärkte füllten sich erneut mit Leben. Freunde und Familien kamen zusammen, um das Ende der Einschränkungen zu feiern. Das Auswärts-Essen wurde zum Symbol für die Rückkehr zur Normalität und den sozialen Zusammenhalt. Es war eine Zeit des Wiedersehens und der Freude, die eindrucksvoll zeigte, wie essenziell das gemeinsame Essen für das Wohlbefinden und die Kultur der Chinesen ist.

China und der Gastronomiesektor nach der Pandemie: Ein fragiler Aufschwung

Nach den Lockdowns war erwartungsgemäß eine deutliche Erholung der Ausgaben für Restaurants und Catering-Services zu verzeichnen. Im vergangenen Jahr lagen diese Ausgaben jedoch weiterhin unter dem Niveau der Jahre vor der Pandemie, auch wenn sich der Sektor langsam erholte. Doch gegen Ende des Jahres endete dieser positive Trend abrupt. Die Ausgaben stagnierten und erreichten nicht die Werte, die man vor der Pandemie gewohnt war.

Abbildung I: Verbraucherausgaben für Mahlzeiten und Catering-Dienstleistungen, rollierende 12-Monats-Summe (Billionen CNY). Source: Matthew Klein

Ein Beispiel dafür bietet die Situation in Peking. Die großen Lebensmittel- und Getränkefirmen der Stadt verzeichneten im ersten Halbjahr 2024 einen nahezu 90-prozentigen Rückgang der Gewinne im Vergleich zum Vorjahr. Die Gesamterlöse dieser Unternehmen sanken um 88,8% auf 180,3 Millionen Yuan (ca. 22,9 Millionen Euro).

Besonders hart traf es die Restaurants, die einen Verlust von 76,5 Millionen Yuan (ca. 9,7 Millionen Euro) meldete, während Fast-Food-Dienste – dazu gehören in China die zahllosen kleinen Straßenläden – einen Gewinn von 243,8 Millionen Yuan (ca. 31 Millionen Euro) erzielten. Im Vergleich zu 2019 lagen die Gewinne 2023 ebenfalls deutlich niedriger. Im ersten Quartal 2023 verzeichnete der Sektor einen Verlust von 453,7 Millionen Yuan (ca. 57,6 Millionen Euro), während er 2019 noch Gewinne erwirtschaftete.

Ein tieferer Blick in die Zahlen zeigt, dass die Ausgaben für grundlegende Bedürfnisse wie Wohnen, Kleidung, Lebensmittel, Alkohol und Tabak relativ stabil geblieben sind. Diese Kategorien sind essenziell und unverzichtbar, weshalb die Verbraucher in China weiterhin in diesen Bereichen Geld ausgeben. Im Gegensatz dazu sind die Ausgaben für nicht-essentielle Güter und Dienstleistungen wie Bildung, Freizeit und Gesundheitswesen deutlich zurückgegangen. Diese Bereiche verzeichneten während der Pandemie einen starken Einbruch und haben sich seitdem nicht erholt.

Abbildung II: Chinesische Pro-Kopf-Konsumausgaben (12-Monats-Summe) im Vergleich zu den Trends von 2013-2019. Source: Matthew Klein

Vertrauensverlust und Zurückhaltung: Chinas Verbraucher in der Krise

Die Zurückhaltung der Konsumenten in China reflektiert die große Unsicherheit, die viele Menschen derzeit empfinden. Besonders die Immobilienkrise hat das Vermögen der Mittelklasse drastisch geschmälert. Nach Berechnungen von Bloomberg führt ein Rückgang der Immobilienpreise um nur fünf Prozent zu einem Verlust von 19 Billionen Yuan (ca. 2,47 Billionen Euro) an Vermögen.

Der Hauptgrund für das veränderte Konsumverhalten ist jedoch der Vertrauensverlust der Verbraucher. Die Unsicherheit über die wirtschaftliche Zukunft und die Angst vor weiteren finanziellen Belastungen haben dazu geführt, dass die Chinesen ihre Ausgaben zurückhalten. Diese Unsicherheiten zwingen die Menschen, ihre Ausgaben auf das Notwendigste zu beschränken und größere Anschaffungen oder Investitionen aufzuschieben.

Ein entscheidender Faktor für diese Entwicklung ist das Verhalten der politischen Führung. Dieses verstärkt die Unsicherheiten zusätzlich. Yan Wang, Chefökonom bei Alpine Macro in Montreal, beschreibt die Situation folgendermaßen: „Noch beunruhigender ist, dass die politischen Entscheidungsträger gelähmt erscheinen. Anstatt die Probleme aktiv anzugehen, spielen sie die Warnsignale herunter.“ Diese mangelnde Entschlossenheit und das Ausbleiben notwendiger Reformen lassen das Vertrauen der Bevölkerung weiter schwinden, was sich u.a. in einer steigenden Zahl von Protesten widerspiegelt.

Xi Jinping: Statt „Großen Steuermann“ nur hilfloser Matrose?

In diesem Zusammenhang drängt sich ein historischer Vergleich auf: Mao Zedong, bekannt als der „Große Steuermann“, führte China durch einige der turbulentesten Phasen des 20. Jahrhunderts. Unabhängig von den katastrophalen Folgen vieler seiner politischen Entscheidungen war Mao für viele Chinesen ein Symbol für Führung und Entschlossenheit in Zeiten der Unsicherheit. Xi Jinping sieht sich als Maos legitimer Nachfolger, und auch er präsentiert sich als unerschütterlicher Führer, der China in eine neue Ära des Wohlstands führen will. Doch in der aktuellen Krise scheint dieses Bild zu bröckeln.

Die Geschichte lehrt uns, dass ein Steuermann – ob auf See oder in der Politik – in stürmischen Zeiten nicht nur eine Richtung vorgeben, sondern auch Vertrauen schaffen muss. Ein Kapitän darf niemals zeigen, dass er ratlos ist. Selbst wenn er keine klare Lösung vor Augen hat, muss er Führungsstärke beweisen und seinem Schiff und seiner Crew Sicherheit vermitteln. Andernfalls droht das Schiff vom Kurs abzukommen und im schlimmsten Fall zu kentern.

Xi Jinping muss sich beweisen. Solange keine klare und entschlossene Führung sichtbar ist, werden alle Versuche, nicht nur den Konsum, sondern die gesamte Wirtschaft wieder anzukurbeln, ins Leere laufen. Vertrauen ist das Fundament jeder Wirtschaft. Ohne Vertrauen in die Stabilität und die Zukunftsfähigkeit des Systems werden die Menschen ihre Ausgaben weiterhin einschränken und größere Investitionen aufschieben.

In der Krise zeigt sich die wahre Größe eines Staatsmanns. Doch im Moment wirkt Xi Jinping nicht wie ein großer Steuermann, der das Land sicher durch den Sturm führt – sondern eher wie ein Hilfsmatrose, der hilflos in die tobenden Wellen blickt. Wenn Xi nicht bald entschlossen handelt, wird das Schiff auf gefährlichem Kurs bleiben.