Warum dem Iran das Geld nicht ausgeht – China entscheidend!

China ist wirtschaftlich und militärisch derart mächtig, dass man sich nicht vom Westen beeinflussen oder gar bedrohen lassen würde. Das sollte wohl klar sein. Von daher gilt: Wenn China dem Iran konstant große Mengen Öl abkauft, wird Teheran trotz westlicher Sanktionen weiterhin viel Geld einnehmen aus dem Ölverkauf. Und China ist quasi der alles entscheidende Faktor für den Iran. Egal wie sehr die USA oder Europa gerade in diesen geopolitisch angespannten Zeiten versuchen sollten den Iran mit Sanktionen in die Ecke zu drängen – diese Geldquelle kann man nicht abdrehen.

USA können lukrativen Ölhandel des Iran mit China nicht stoppen

Die Falken in Washington fordern, dass die Regierung von Präsident Joe Biden die US-Sanktionen gegen den Iran verschärft, um das Land für seine Unterstützung der Hamas zu bestrafen, der militanten Gruppe, die hinter den Anschlägen steht, die den aktuellen Konflikt mit Israel ausgelöst hat. Teheran, so argumentieren sie, hat in den letzten Monaten so viel Öl exportiert wie seit Jahren nicht mehr. Bloomberg dazu: Neue Maßnahmen und eine härtere Durchsetzung werden jedoch kaum ausreichen, um die Haupteinnahmequelle der Islamischen Republik einzuschränken – dank Chinas Appetit auf verbilligtes Rohöl und der von Händlern, Analysten und Führungskräften der Ölindustrie beschriebenen erweiterten Zahlungs- und Transportnetze, die die USA nicht erreichen können.

Nach dem Ausstieg des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump aus einem wichtigen Atomabkommen im Jahr 2018 sah sich Teheran mit einer US-Kampagne des „maximalen Drucks“ konfrontiert, mit der der Iran gezwungen werden sollte, die Urananreicherung aufzugeben und die Unterstützung für Stellvertreter-Milizen einzustellen. Washington drohte mit Sanktionen gegen Länder, die das iranische Öl nicht auf „Null“ reduzieren würden.

91 % des Öls aus dem Iran geht nach China

Doch in den letzten drei Jahren sind die Öllieferungen dank des nachlassenden Drucks der USA und der chinesischen Nachfrage stetig gestiegen, selbst wenn man einige Untermeldungen nach 2018 berücksichtigt. Der Iran nähert sich wieder dem dritten Platz unter den Produzenten in der OPEC, und die überwiegende Mehrheit seiner Ölmengen – weit über 90 % – ist für China bestimmt.

US-Finanzministerin Janet Yellen hatte bereits zu Beginn des Krieges erklärt, dass neue Maßnahmen gegen den Iran möglich seien. Trotz des Inflationsrisikos, das entsteht, wenn man Russland und den Iran gleichzeitig unter Druck setzt, während man sich auf die Wahlen zubewegt, wird Joe Biden wohl den Druck erhöhen müssen. Weniger klar ist, ob Washington tatsächlich viel tun kann, um den Auswirkungen der chinesischen Unterstützung entgegenzuwirken.

„Der Handel ist sehr kompliziert, mit vielen Zwischenhändlern, was es für die USA sehr viel schwieriger macht, Sanktionen zu verhängen. Die USA können Unternehmen treffen, die bei ihren Iran-Geschäften öffentlicher oder offensichtlicher sind, aber viele dieser Zwischenhändler sind kleine Einheiten“, sagte Homayoun Falakshahi, leitender Ölanalyst bei der Daten- und Analysegruppe Kpler.

„Es ist schwer zu sagen, gegen wen man vorgehen soll. Die USA könnten Sanktionen gegen Teekannenraffinerien und sogar gegen nationale Ölgesellschaften wie Sinopec verhängen, aber das würde in den ohnehin schon angespannten Beziehungen noch mehr zu einem politischen Problem werden.

Relativ wirkungslose Sanktionen

Finanz- und Handelssanktionen sind zu einem immer wichtigeren außenpolitischen Instrument geworden, da die Länder versuchen, ihre Gegner ohne militärische Gewalt zu beeinflussen. Doch sowohl der Iran als auch Russland haben Kritikern Nahrung gegeben, die argumentieren, dass selbst beispiellose Maßnahmen keine Verhaltensänderung bewirkt haben, da die Öleinnahmen weiterhin bis ganz nach oben fließen. Auch Ziele passen sich an. Das Problem ist bis zu einem gewissen Grad die Zeit – die Wirkung von Sanktionen tritt selten sofort ein – und die Schwierigkeit, autokratische Regime zu beeinflussen. Es geht auch um die Durchsetzung.

In den vergangenen Wochen haben die US-Behörden mehrere Unternehmen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten wegen ihrer Geschäfte mit Russland auf die schwarze Liste gesetzt und gegen zwei Tanker und Reeder Sanktionen verhängt, weil sie gegen die von der G7 auferlegte Ölpreisobergrenze verstoßen haben. Obwohl diese Maßnahmen in der gesamten Ölbranche für Unruhe gesorgt haben, werden sie nach Ansicht der Händler den Rohölhandel nicht zum Erliegen bringen, da andere Akteure – darunter Dutzende oder sogar Hunderte der so genannten „dunklen Flotte“ – weiterhin im Geschäft bleiben, was die Grenzen des Einflusses Washingtons deutlich macht.

Die Sanktionen gegen Firmen in Singapur und Malaysia zu Beginn dieses Jahres wegen ihrer Rolle bei der angeblichen Erleichterung des Verkaufs und der Verschiffung von Erdöl und petrochemischen Erzeugnissen im Wert von Millionen von Dollar im Auftrag eines Unternehmens mit bekannten Verbindungen zum Iran haben den Handel mit dem Endziel China kaum beeinträchtigt – er stieg lediglich an.

Iran-Handel mit China

„Der Handel mit China ist wahrscheinlich etwas, das die USA nur mit Mühe vollständig unterbinden könnten“, sagte Raffaello Pantucci, ein Senior Fellow an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur. „Sie könnten mehr Druck auf chinesische Unternehmen ausüben, wenn sie sich auf Untersuchungen konzentrieren, Verbindungen feststellen und das Spektrum der Sanktionen erweitern. Aber sie haben bereits eine ganze Reihe von Sanktionen auf verschiedene chinesische Unternehmen ausgedehnt.

Peking bedient sich seit langem kleinerer Finanzinstitute wie der Bank of Kunlun – einer wichtigen chinesischen Vermittlungsstelle für Transaktionen mit dem Iran -, um diesen Handel zu erleichtern und das Risiko größerer Unternehmen mit internationalen Geschäftsbeziehungen zu begrenzen. In jüngster Zeit haben chinesische Importeure von der Entwicklung einer auf dem Yuan basierenden Alternative zu westlichen Clearinghäusern profitiert – einer Plattform, die als CIPS (Cross-Border Interbank Payments System) bekannt ist und von der Zentralbank zur Begleichung internationaler Forderungen eingerichtet wurde.

Auf der logistischen Seite ist die Vergrößerung der dunklen Flotte von oft älteren Schiffen zu nennen, die Öl aus sanktionierten Regimen zu globalen Kunden transportieren und Käufern wie China eine Alternative bieten. Einschließlich der russischen Tanker und der Schiffe, die bereit sind, Ural-Öl und andere Ölsorten zu transportieren, ist die Flotte heute auf etwa 600 Schiffe angewachsen.

„Wenn man einen Zwischenhändler findet und sich entscheidet, hart durchzugreifen, wird er das Geschäft aufgeben. Aber viele dieser Firmen sind Strohfirmen mit gefälschten Büros“, sagt Falakshahi von Kpler. „Dieselben Leute können in ein oder zwei Monaten einfach eine neue Firma gründen. Die Auswirkungen werden nur vorübergehend sein.“

Michal Meidan, Direktor des China Energy Programme am Oxford Institute for Energy Studies, verweist auf Chinas Einsatz von Instrumenten wie dem digitalen Yuan und der Dark Fleet als „Rettungsanker für die Produzenten“.

Die Beziehungen Chinas zum Iran sind nicht unproblematisch. Ein strategischer Pakt mit einer Laufzeit von 25 Jahren, der im Jahr 2021 geschlossen wurde, ist nicht so einfach zu durchschauen. Außerdem stellt sich die Frage, wie sich der Umgang mit Teheran auf eine Annäherung zwischen Washington und Peking auswirken würde, insbesondere wenn es nächste Woche zu einem Treffen zwischen den beiden Staatsoberhäuptern kommt.

Aber der Iran hat außer China nur wenige andere Möglichkeiten sein Öl abzusetzen, selbst wenn Russland mitspielt – und Peking hat allen Grund, dies auszunutzen. Und je länger Peking das tut, desto einfacher wird der Handel, da sich die finanziellen und logistischen Netzwerke anpassen.

FMW/Bloomberg