China: Wichtiger Sprung im Wirtschaftskrieg – Chipriese SMIC produziert 7nm-Microchips

Trotz Sanktionen ist Chinas Tech-Konzern SMIC bei Chips technisch auf Augenhöhe mit Intel, TSMC und Samsung Electronics – und hat nun einen Chip entwickelt, der für China im Wirtschaftskrieg gegen die USA ein wichtiger Faktor ist.

Wie die South China Morning Post (SCMP) am 29. August berichtete, hat das Kanadische Technologie-Analyse Haus TechInsides ein Update zu seiner Studie über die Chip-Produktion beim chinesischen Chipriesen Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) veröffentlicht, die bereits vor einem Monat für Schlagzeilen sorgte. Auf Finanzmarktwelt wurde hierüber detailliert berichtet – kurz zur Erinnerung: TechInsides hatte einen Microchip von SMIC aus einem Crypto-Mining-Computer ausgebaut und durch „Reverse-Engineering“, einer Art technischer Rückbau in Einzelteile, analysiert, dass SMIC wohl der Durchbruch bei der 7 nanometer-Chipproduktion (7nm) gelungen sei. Und das, auch ohne die dafür notwenigen neusten Produktionsmaschinen von ASML zu besitzen.

Erstaunlich laut TechInsides ist die Geschwindigkeit, mit der SMIC der technologische Durchbruch gelungen ist. Obwohl von wichtigen Komponenten für die Chipproduktion abgeschnitten, dauerte der Fortschritt nur knapp zwei Jahre. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) benötigte drei Jahre und Samsung Electronics sogar fünf Jahre, um dieses technische Produktionsniveau zu erreichen.

China: SMIC technisch auf Augenhöhe mit TSMC, Samsung Electronics und Intel

Die Analysten von TechInsides kommen in ihrem Folgebricht nach detaillierter Analyse des ausgebauten Mikrochips zu dem finalen Ergebnis, dass SMIC, gemessen an den sogenannten „standard cells“, dem Grundbaustein im Chip-Design, mit den weltweiten Chipgießereien von TSMC, Samsung Electronic und Intel technologisch auf Augenhöhe ist.

SMIC steht auf der Liste der von den USA sanktionierten Unternehmen weit oben und hat große Probleme, das entsprechende Equipment für die Chipproduktion weltweit einzukaufen. Das Unternehmen, das an der Börse Hong Kong gelistet ist, schweigt weiterhin zu dem Thema 7nm-Produktion. Auch der zuletzt veröffentlichte Finanzbericht erwähnt die 7nm-Technologie mit keinem Wort.

SMIC und TSMC sind wichtige Akteure im Wirtschaftskrieg USA gegen China

Microchips sind ein Hauptelement des Wirtschaftskrieges, den die USA gegen China führen, denn wer die besten Chips baut, vereinfacht dargestellt, baut auch die beste Waffentechnologie. Daher wird der chinesische Chipriese SMIC von Analysten weltweit aufmerksam beobachtet, da man die Auswirkungen der Wirtschaftssanktionen am technologischen Fortschritt von SMIC messen möchte. Schließlich streben beide Nationen die Unabhängigkeit in der Halbleitet-Produktion an.

Die USA, genauso wie China, unternehmen immense Anstrengungen, um dieses ambitionierte Ziel zu erreichen. Schließlich ist die Halbleiter-Industrie immer noch eine sehr global aufgestellte Industrie. Während man sich in den USA mehr auf das technische Design konzentrierte, liegen die großen Chipgießereien mehr im asiatischen Raum. Erst vor wenigen Wochen hatte der US-Kongress den „Chips and Science – Act“ durchgewunken, der über 52 Milliarden für den Aufbau der heimischen Chip-Produktion bereitstellt und weiter 200 Milliarden US-Dollar für Forschung und Entwicklung vorsieht.

Nancy Pelosi traf sich in Taiwan auch mit dem CEO von TSMC, Mark Liu

Auch Nancy Pelosi´s Taiwan Visite galt, neben den politischen Themen, der Firma TSMC, dem weltweit technisch führenden Chiphersteller. Die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, immerhin zweite in der Präsidenten-Nachfolge, traf sich während ihres Besuchs auf der geopolitisch umstrittenen Insel mit dem Vorstandschef von TSMC, Mark Liu.

Zudem beinhaltet der von Pelosi enthusiastisch unterstützte „Chips and Science-Act“ Auflagen für die Unternehmen, die von dem Geldregen profitieren wollen. Die wichtigste Auflage ist, keine Fabriken mit den neusten Technologien mehr in China zu bauen. Die USA betreiben auch weiterhin ihre Lobbyarbeit bei der holländischen Regierung, um ASML Holdings daran zu hindern, seine fortschrittlichsten Lithographie-Maschinen an chinesische Chiphersteller auszuliefern, berichtet regelmäßig die SCMP. ASML ist der weltweit führende Hersteller von komplexen Lithographie-Systemen, die für die Microchip-Produktion essentiell sind.

Bisher hielt man es für technisch sehr schwierig, wenn nicht gar unmöglich, mit „veralteten“ Lithographie-Systemen 7nm-Chips herzustellen. Aber SMIC war es vor gut zwei Jahren gelungen, einen hochrangigen Ingenieur von TSMC abzuwerben, den jetzigen co-CEO Liang Mong Song. Er hat mit einem Team von 2.000 Ingenieuren wohl Tag und Nacht daran gearbeitet und wurde schließlich mit Erfolg belohnt. Alleine seine jetzige Position als co-CEO dürfte Ausdruck genug sein, dass SMIC der technologische Durchbruch gelungen ist. Auch die TechInsides Analyse deutet auf identische Produktionsprozesse hin, die ursprünglich aus der Fertigung bei TSMC stammen.

SMIC steht auf der Entity-List des US-Handelsministeriums

SMIC wurde im Dezember 2020 auf die vom US-Handelsministerium geführte „Entity-List“ gesetzt. Dadurch wurde ein Verkauf von US-Technologie an SMIC blockiert – ein probates Mittel im Wirtschaftskrieg. Das Unternehmen äußerte damals noch, der Ausschluss vom amerikanischen Markt könnte seinen Fortschritt bei der Entwicklung von Produktionstechniken für Microchips unter 10nm stark einschränken. Diese Microchips werden hauptsächlich für Smartphones und Computer verwendet. Seitdem hatte SMIC sich darauf beschränkt, seine 28nm-Produktion zu perfektionieren. Letztes Wochenende gab das Unternehmen bekannt, über 7,5 Milliarden US-Dollar in den Bau einer neuen 12-inch Wafer-Produktionslinie im nördlichen Industriezentrum von Tianjin zu investieren.

Wie schlagen sich im aktuell Börsenumfeld die weltweit führenden Halbleiterwerte Intel, Samsung Electronics und TSMC im Vergleich zu SMIC?

SMIC (981) steht auf Jahressicht zwar mit gut 16 Prozent im Minus, aber im Vergleich zu Samsung Electronic (005930) mit minus 24 Prozent, dem Philadelphia Semiconductor Index (SOX) mit minus 33 Prozent, TSMC mit Minus 35 Prozent und als Schlusslicht Intel mit minus 40 Prozent noch am besten da.

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